Ein SAP-System kann für mehrere unabhängige Unternehmen (oder Tochtergesellschaften eines Unternehmens) verwendet werden. Der Kunde wird verwendet, um die Daten dieser Unternehmen zu trennen. Die meisten Datenbanktabellen in einem SAP-System haben daher den Mandanten als Schlüssel. Dies wird z.B. für Transaktionsdaten, Stammdaten und kundenabhängige Customizing-Daten. Dennoch gibt es auch Customizing, das für alle Clients gültig ist (sog. Cross-Client-Customizing.)
Kurz gesagt: Client ist ein Schlüsselfeld in den meisten Datenbanktabellen, um Daten von mehreren Unternehmen unter Verwendung des gleichen SAP-Systems zu trennen. Jede Firma hat ihre eigene Kundennummer.